내가 정한 스페인 교환학생의 목적은 하나였다. ‘가능한 많은 사람들과 많이 대화한다.’ 영어 말하기 실력이 향상되든, 내 세계관이 넓어지든 무엇이든지 경험을 통해 배우겠지. 이렇게 나이, 성별, 문화, 종교, 언어가 다른 사람들을 한꺼번에 만나는 기회란 쉽게 오는 것이 아니라 생각했다.

앞으로 나와 함께 살아갈 플렛 메이트인 브루노와 안나 나와 마찬가지로 UPV 교환학생인 안나와 친해지고 싶었으나 안나와는 집에서 마주칠 일이 거의 없었다. 안나는 (플랫 메이트들의 공용공간인) 주방에서 요리를 하고 나면 곧장 음식을 들고 방으로 들어갔다. 개인 시간을 소중히 여기는 친구인 것 같아 굳이 무언가를 함께 하고자 권하기가 어려웠다.

반면에 혼자 여러나라를 다니며 일하는 것에 익숙해져있다고 하는 브루노는 가끔 음식을 만들어 나눠주곤 했다. 스파게티 같은 요리는 어림잡아 10분 내에 만들어냈고, 오븐을 이용한 여러 구이 요리도 마치 밥 아저씨처럼 “참 쉽지?” 하며 뚝딱뚝딱 만들어냈다.

아르헨티나 출신으로 미국에서 오랫동안 일을 해 스페인어&영어를 완벽히 구사하던 브루노는 종종 나의 훌륭한 통역관이 되어주면서도 “스페인어 공부할 거야”라고 말만 하는 나에게 스페인어로 말을 걸며 “왜 공부 안 해? 이 정도는 알아들어야지. 넌 스페인에 살고 있다고”라며 따끔한 조언도 해주었다. 학교를 다니며 같이 수업을 듣는 교환학생 친구들과도 곧 친해지기 시작했다.

한국에서 일상생활용 스페인어만 단기로 듣고 왔기에 언어에 대한 걱정이 앞서기도 했으나 유럽, 북미, 아시아에 이르기까지- 각기 다른 나라에서 온 친구들은 대부분 스페인어를 잘 못하거나 영어를 잘 못했기 때문에 오히려 어설프게 두 나라의 언어를 섞어가며 대화를 이어나갈 수 있었다.

내가 학교에서 친해진 친구가 있으면 그 친구가 살고 있는 piso의 플랫 메이트들을 소개해주고 서로를 초대해서 본인 출신 나라의 음식을 잔뜩 만들어서 나눠먹고, 누군가가 음식을 만들었으면 누군가는 설거지를 하고 담소를 나누며 서로의 일상이 되어주었다.

후에 내가 플랫을 옮기게 되었을 때 “나 이사 가기로 했어.”의 말만 했을 뿐 도움을 청하지도 않았는데 네덜란드에서 온 타이스도, 독일에서 온 라리사도, 한국에서 온 세림이도, 영국에서 온 데스와 이쉬도 – 다들 본인의 시간을 아낌없이 내서 이삿짐 옮기는 것을 도와주었고 난 한국에서 온 택배 상자를 풀어 음식을 요리해 아낌없이 베풀었다.

모두 집을 떠나와 타지에서 공부를 하고 있기에 묘한 유대감이 형성되었던 것일까, 아니면 느긋한 스페인의 문화와 따뜻한 발렌시아의 날씨가 사람을 여유롭게 만들어 주는 것일까. 서로가 기꺼이 도움을 주고 도움을 받았다. 

혼자라고 생각했던 순간에도 늘 누군가가 함께 있어주었다.